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    多恩，很不错。

    这是支持你前进的原动力。

    她太柔弱了，不能够也不应该被战争的血腥所困扰。

    所以，当在帝国的东方相继崛起了三个【安民乐业】的原体国度后，伏尔甘便明显动起了心思，他最优秀的子嗣随之而来，学习着如何让凡人们能够在阿斯塔特军团的庇护下繁荣昌盛的秘诀。

    独断横行的暴君、不适事宜的空想家、只会不断挥霍人命的劣等军阀：兄弟中最压抑的、原体里最暴虐的、战场上最低效的、银河间最卑微的，不值得任何的夸奖与鼓励，所有的辛酸、付出与牺牲不过是理所当然的职责。

    你笑了起来。

    这个结局算不上完美，但当火龙之主的子嗣们结束了他们的考察之旅，返回到了夜曲星时，他们的奔波依旧得到了伏尔甘的赞扬，火龙之主一视同仁地收下了来自于远东三王国的分别馈赠：五百世界对于治理的见解，远东边疆亲近凡人的手段，以及诺斯特拉莫贴合现实的觉悟。

    伱理应被铁质的轭具牢牢地锁在战争的原野上，就像是健壮的耕牛一般被驱使，为人类帝国开垦出更多的沃土，而给予你的不过是草料与皮鞭罢了：也许，还有几个站在田埂上的所谓诗人，会用你做上几句酸涩难懂的烂调，权当是这个世界对你一身血汗的缅怀。

    你笑了一下，你突然意识到了你在下意识的使用【兄弟】，而不是【血亲】这个词，因为使用兄弟的话，你就可以名正言顺地将你的那个阿瓦隆血亲摘出这个互相比较的竞技场中了。

    你最近一次听闻有关于第十八军团的事迹时，是在几年前：据说你的兄弟伏尔甘调集了他最为信任的一批子嗣，组成了一支规模可观的代表团，他们依次拜访了阿瓦隆以及马库拉格，随后又临时起意地去往了诺斯特拉莫，并理所当然地得到了三处的热烈欢迎。

    你轻哼了一声，那是一种明显的不屑与嘲弄，嘲弄着你的因维特兄弟眼高手低，终于在他梦想中完美的军事行动进行到最后一步时出了岔子：被赫鲁德人的愤怒狂潮所咬住？这可不太美妙。

    你渴望着，你能够征服像这样的一双眼睛。

    你差点都忘了还有暗黑天使以及破晓者：他们倒是兼具了高效率与无私奉献的劲旅，但他们同样有着属于各自的缺点：庄森并非是银河中最为杰出的那一批统帅，他的眼界还是太过狭隘了，虽然你认可他成为战帅，但这只是因为你并不想去争夺那个职位罢了。

    “没错。”

    钢铁之主抿了抿嘴唇。

    “首先，我将它做得实在是太过于精致了，考虑到它是接下来战争中的消耗品，我想我应该将它改造的更为粗糙一点：海量便于生产的合格武器才是战争的关键。”

    一次次地接下他人眼中不可能完成的任务，一次次地赶往银河之内最严苛的战场，用你无懈可击的逻辑思维击破敢于与帝国为敌的任何人：钢铁之主坚信最终的胜利需要不惜一切的代价，而以这种观念作为基础，用纯粹的数字来推动暴行、伤亡与屠戮，恰恰就是佩图拉博能够无往不利的秘诀。

    一个永恒的征服者，用他的智慧与逻辑来征服，而非刀剑。

    泰拉是如此认为的，而你也是如此认为：让你那个性情温良且多愁善感的血亲，去肩负起战争的残酷性，是不对的，这有违于人性中最基础的善意与浪漫，也有违于钢铁之主的价值观。

    你想到了多恩的那本书。

    一年的艰苦围攻葬送了近三万名战士，还有一整支远征舰队，以及无以计数的老兵：留给你的只不过是一支残破之师。

    在那些荷鲁斯、伏尔甘与摩根都无法胜利的战场上，唯有你的意志与军团，才能让帝国取得最终的胜利，才能让大远征的伟大事业能够继续推进下去。

    “所以，我们不需要这样做，既然已经预见到了事情的结果，我们就没必要在这方面投入力气，而是应该去做那些更重要的事情：军队的准备情况如何？弗里克斯？”

    你干净利落地否决掉，随后将目光看向了一侧墙壁，墙壁上密密麻麻的，全是战报和实时更新的星图：你将自己关在这里，但你从未屏蔽过外界的情报，你对于多恩的战术推进同样是了如指掌的。

    但很可惜的是，敲响房门的那个人，明显不知道这一切：因为钢铁的阻隔，他没有立刻感受到你的怒火，而当他自顾自地推开房门的那一刻，他的追悔莫及又显得有些太过迟了。

    “很好。”

    你的智慧与逻辑思维将迸发出前所未有的繁荣，让你真正的名扬四海，你将在艺术与科技的领域展开一场新的大远征：这将比帝皇的事业更伟大，这将永久性地改变世间的一切，这才是你会来到这个可悲世界上的原因。

    你记得很清楚，当这个消息传到第四军团的时候，你的三叉戟弗里克斯曾经对它有过一个无比精确的评价：一个超大号的，具有慈善性质的村落公社联盟，不过是一堆孱弱者的报团取暖而已。

    而在千子身上，你是看不到这种谦逊的，他们对于维系这个世界本身的逻辑与真实缺乏尊重，狂热地陷于自己的幻想中，枉顾了自己实际上的渺小：你很清楚并非只有你自己厌恶这种疯狂。

    但将一个人的外在表现与实际内心盲目地连接在一起，是一种不负责任的行为，毕竟，你的外在表现会受到很多因素的影响：就比如说你永远无法平静地在三叉戟或者钢铁勇士面前，给予多恩一个合适的评价。

    你会嘲笑她。

    唯一值得庆幸的是。

    所以，你并不惊讶于摩根如今取得呃成功，如果你拥有了一支像破晓者这样的初始力量，并且拥有着与摩根相同的条件的话，你只会做得比她更好：但尽管如此，你依旧承认，你的阿瓦隆血亲是全银河中仅次于你的伟大人物。

    “随时可以出征，大人。”

    而不是……理解她……

    真是可笑。

    但在此之前，出于严谨的工作态度，你还有一个步骤要做。

    那，就是流血。

    与此同时，摩根骨子里的软弱性格让她无法在关键时刻里，狠下心来，她甚至比基利曼和伏尔甘更具有妥协性以及与无关紧要的菩萨心肠，这一点从她在建立远东边疆的时候，从来就没有使用过灭绝令便能窥得一二：这都让摩根无法胜任那些最为艰难的战局。

    随后，沈带领着所有的火蜥蜴成员，详细地参观并讲述诺斯特拉莫的过去，以及午夜领主诸多严酷制度的来源与改进：在完整地目睹到了这颗永夜之星曾经发生过什么样的事情，并亲眼见证了那些监狱中的那些牛鬼蛇神后，火蜥蜴们陷入了漫长的思想斗争中。

    是用残忍与暴力碾碎敌人灵魂中的每一个骄傲印象，是数据与数据之间最激荡的碰撞，是个体的生命在不惜一切代价的总体意志面前如同河底的细沙般微不足道：无论是他们的生命，还是对面敌人的生命，最终就会转变成一串串漫长的数字，而这一系列数字，将带领帝国走向最终的胜利。

    ……是的，再也没有……

    从昔日的奥林匹亚，到如今的克拉肯深渊。

    可作为发明的发明者，你很清楚，想要让这种装置完全地发挥它的作用，就需要数次的实地实验以及繁琐的过程：仅仅是为了将其送到最适合发挥威力的场地中，就需要劈开赫鲁德人的浪潮，付出巨大的前期代价，可能会是一次血腥无比的突击，以及成千上万名阿斯塔特战士的生命。

    你……你是不可阻挡的……

    “摩根阁下那里传来了消息。”

    这让你笑了一下，你的笑容让你的子嗣感到宽心。

    “这些困难还不至于给帝国之拳造成灭顶之灾，以多恩的能力，他自己就能解决好，摩根的支援不过是为了确保一切万无一失罢了：这是我的那位阿瓦隆血亲最喜欢做的事情，让一切事情都变得稳妥，来安抚她敏感多思的内心。”

    你也经常在内心中悲叹：悲叹着那你也忘不掉的一天。

    不。

    但你依旧知道。

    午夜领主军团对于自己母星的治理虽然公正，却也严苛，明显触动了火蜥蜴们的某些脆弱神经，但就在气氛剑拔弩张之时，由午夜领主的基因原体康拉德亲自指定的诺斯特拉莫守备司令，一个名为沈的军团连长站了出来，成功地阻止了事情变得更糟糕。

    弗里克斯惊叹了一秒，才想起来自己应该回应原体。

    你的想法、你的骄傲、你的作为与你的遗产，你很确定它们将影响整个银河，直到十个千年后，银河中的所有人也都将赞颂佩图拉博的名字。

    防腐剂的古怪臭味混杂着异形肉体的扭曲，首先钻入到了你的嗅觉器官里，密密麻麻的数据流与实验器材的吱呀作响紧随其后，灌入你的耳廓，暗淡的房间中遍布着淡绿色与幽蓝色的电子光芒，将墙壁上那颗巨大的钢铁骷髅照耀得宛如恐怖电影里的装饰品，也得让你的面孔在阴影中不断沉浮。

    你虽然无法彻底地消灭赫鲁德人身上那股能够紊乱时间流速的力量，但你却发现，你可以通过以毒攻毒的手段，来反向地扰乱异形自身的时间力场：只要将足够数量的装置投入到异形的庞大浪潮中，利用它们自身力场的紊乱与力量，就足以一次性地根除掉一整个世界上的异形隐患。

    让多恩承认，你是不可战胜的那个人。

    在内心中，你对自己摇头。

    你将让他们死得其所。

    这是一个很精准的评价，你的大部分兄弟和他们的军团都可以用这个评价来概括：一个茫然无措的核心，一堆软弱不堪的部下，共同组成松散不堪的体系，不过是基因手术赋予的强大力量，让他们能够被称为一个【军团】罢了。

    一道道命令从你的口中飞快地吐了出来，而三叉戟之首则以同样的高效率记录着它们，你们不需要重复与确认，因为你不会遗漏任何其中一个细节，而弗里克斯也不会得到第二次机会。

    你的声音比你想象的更压抑。

    而多恩，则会是最合适那个的人选，来证明你的优秀。

    ——————

    这就是钢铁勇士的位置：是战士，更是士兵，是用盔甲与火药所打造的旗子，是数以千万计的潮流中平凡无奇的一缕，他们就应该等待着被钢铁之主推上棋盘，在最壮美的炮火中湮灭。

    “……”

    那时，距离你的回归已经没多久了，几乎是咫尺之遥，你当然有理由相信这种失败主义就萦绕在军团的头顶上：僵硬且古板的战术风格、令人侧目的潦草计划、并不值得尊敬的军官团体，以及最为重要的一点，在面对战争本身时，所表现出来的软弱。

    你会感到痛苦，因为你的内心也同样在为这一切而哭泣。

    毕竟，即使是你，也承认他的天赋与坚韧，也渴望他的赞许与静叹：就像你渴望着帝皇对你做出相同的事情一样，你为此奋战，为此拼搏，为此而率领着自己的钢铁勇士冲向最危险的战场。

    难道，你真的想这样吗？

    因为你很清楚一个事实：无论你做了什么，无论你付出怎样的代价，无论你的军团究竟是在进行人道主义救援，还是进行不惜代价的强攻，总是会有声音跳出来谴责你的残暴，自从你在与军团相聚的那天，下达了那道臭名昭著的十一抽杀令后，无情之人的名声便是如影随形，再也拖不掉了。

    你知道，如果这个秘密暴露的话，一定会有来自于四面八方的声音将你淹没，谴责你挥霍麾下士兵的生命：当你做出选择的时候，你就已经预想到了这一点。

    接下来，便是抛洒热血。

    ……多恩……

    恍惚间，所有人都认为佩图拉博是这些鲜血的源头，认为你是故意将面前的战争制造成如此惨烈的模样，认为是你的疯狂与偏执迫害了你的战士：几乎没有任何人会假设一個构想，会出于哪怕一丁点的慈悲和头脑，在他们愚昧的脑海中问出那个问题。

    当这两点融合的时候，他的眼睛便是银河中最有力的衡量器，他的话语便是斩钉截铁的奖杯，配得上银河中那些最伟大的人：就比如说是你，佩图拉博。

    你听取了这个意见，并且随之做出了改变，你从摩根那里接手了这具赫鲁德人的遗骸，开始动用自己脑海中的一切知识，以及自己能够找到的所有数据，废寝忘食地破解这些可鄙的异形能够玩弄时间法则的秘密，并在随后，研发出相对应的武器，将它们投入到远征的战场上，将赫鲁德人从帝国的每一寸土地上驱逐。

    但你依旧会叹息：如果你当初率领的是一支与破晓者相差无几的军团的话，那么想必就不会有那场残忍的十一抽杀了。

    而除了摩根之外，多恩便是最值得欣赏的人，他远比荷鲁斯甚至圣吉列斯更值得你用真诚的态度去赞扬他：也许他在作为兄弟方面是不如马格努斯的，但他在其他方面又胜过了普罗斯佩罗人。

    “……”

    三叉戟之首挺起了腰杆。

    “……”

    你抿住了嘴角，与之前那个举措不同，现在，你的牙齿正咬住你的厚嘴唇，象征着愤怒的漩涡与青筋在你的表层皮肤上浮现，让天神般的面容变得更加可怖，宛如古希腊传说中可怕的怪物：任何一个战士都会被这番景象吓到，任何一个钢铁勇士都会知道哪怕是为了自己的小命着想，他也应该尽可能地避开你现在的怒火。

    你对那个因维特人的第一感受究竟是什么？是世人所以为的仇恨与嫉妒吗？还是你的子嗣所坚信的蔑视和不屑？亦或者，是某些更复杂的情感？

    作为能力相近的对手之间的惺惺相惜？对于他狂妄无度的怒不可遏？还是因为世人只是看到他徒有虚名的荣耀，所以想将他和他的金冠尽数打碎的嗜血与疯狂？

    ……

    但最后，真理与智慧还是占据了上风，伏尔甘的子嗣们明白了因地制宜的重要性，他们郑重地向他们的战斗兄弟道歉，并且五味杂陈地收下了午夜领主们热情赠予的有关于刑罚与监管的书籍：毕竟谁都能看出来，康拉德的子嗣们的确是出于一番好意。

    你的军团……

    如果是几十年前的话，你又似乎会理所当然地这么做。

    那，就是死亡。

    “以那些已死者的名义。”

    “我将为他们寻得复仇。”

    (本章完)

    　　

    


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